Zakenvrouw van het Jaar Souad El Markhous breekt de bouwwereld open met een roze helm

Souad El Markhous (54) vertrok op haar 18e uit Marokko naar Nederland om te studeren en begon in 1991 als schoonmaakster bij een bouwbedrijf. Inmiddels is deze “Assepoester van de bouwwereld” directeur en mede-eigenaar van dit bouwbedrijf. Maar haar weg naar onafhankelijkheid en zakelijk succes was verre van makkelijk.  

Van Marokko naar Nederland

Souad El Markhous woonde als oudste dochter bij haar vader en moeder in Larache, Marokko. Ze wilde graag economie studeren aan de universiteit, maar haar vader was erg streng en beschermend. Hij vond het onveilig voor Souad om op kamers te gaan wonen en wilde niet dat ze ongetrouwd het huis uitging. Souad: “Hij zei: je gaat alleen het huis uit aan de hand van een man. Ik voelde dat ik voor mezelf moest kiezen.” In 1991 vertrok ze daarom naar Nederland om te studeren. Hier kon ze bij haar tante verblijven.

Stap voor stap richting de top

Aangezien ze nog geen woord Nederlands sprak, kon ze destijds alleen als schoonmaker aan de slag bij een bouwbedrijf in Amsterdam. De eigenaar ontweek ze liever. Souad: “Iedereen maakte me bang voor hem. Ik mocht alleen vroeg in de ochtend komen zodat niemand me zag. De baas wilde geen vrouwen in dienst omdat er alleen maar bouwvakkers werkten en dat vond hij te link.” Toch liep ze de man op een dag tegen het lijf en de twee raakten in gesprek. Geraakt door haar levensverhaal besloot de eigenaar zich over Souad te ontfermen. Hij zorgde ervoor dat ze een opleiding kon volgen om meer te leren en bood haar taallessen aan, een kans die ze met beide handen aanpakte. 

Vanaf dat moment begon Souad van alles te leren en door te groeien binnen het bedrijf. “Van 8:00 - 10:00 uur maakte ik schoon en tussen 10:00 uur en 17:00 uur nam ik de telefoon op. Ik ging steeds meer administratief werk doen en omdat ik opgeleid was als boekhouder ging ik me ook verdiepen in de cijfers. Uiteindelijk werd ik Hoofd Boekhouding.” 

Ondanks vele projecten ging in 2014 het bouwbedrijf failliet. Een bedrijf waar Souad met hart en ziel voor had gewerkt. “Ik was mijn veilige haven kwijt. Ik heb geprobeerd de boel te lijmen maar dat lukte niet. Niemand geloofde op dat moment in de bouw.” Gelukkig vond ze uiteindelijk één financier die wel in haar geloofde en samen met hem maakt ze een doorstart. Ineens was Souad directeur en mede-eigenaar van het bedrijf. 

Vrouw in de bouw

Als vrouwelijke ondernemer in de bouw werd ze echter niet altijd serieus genomen. Voordat ze haar ontmoetten gingen veel klanten er zelfs vanuit dat Souad een man was. Souad: “Totdat ik met mijn roze helm en roze laarzen de bouwplaats op kwam lopen. Ik moest me echt bewijzen. Je staat als vrouw gewoon 10-0 achter als je op een bouwplaats komt. In 2018 werd ik Zakenvrouw van het Jaar en toen werd ik opeens wél serieus genomen.” 

Souad vindt het nu belangrijk dat er meer vrouwen in de bouw komen werken. “De bouwwereld is hard en vrouwen zouden die wat zachter kunnen maken.” Ze wil de komende tijd in haar bedrijf dan ook extra plekken vrijmaken voor vrouwen die de bouw in willen en hoopt vooral andere jonge vrouwen te inspireren.

Meer weten en het hele interview bekijken? Zondag 14 juli om 16:00 uur is Souad El Markhous te gast in 'Zondag op Vier' bij RTL4.

Foto: Maik de Boer